Selon la légende chinoise, l'histoire du thé a commencé il y a plus de 4 000 ans avec l'empereur Shen Nong. On dit qu'il aurait accidentellement découvert le thé en faisant bouillir de l'eau sous un arbre de théier, lorsque quelques feuilles sont tombées dans l'eau et ont créé une boisson aromatique. Cela a marqué le début de l'utilisation du thé à des fins médicinales.

La culture du thé s'est développée au fil des siècles, passant d'une simple boisson médicinale à une boisson de plaisir et de cérémonie. Au 6e siècle, la première mention du traitement et de la préparation du thé est apparue dans le livre "Chajing" (Le Classique du thé) écrit par Lu Yu, qui a contribué à établir les bases de la culture du thé en Chine.

Au cours des dynasties Tang (618-907) et Song (960-1279), la consommation de thé s'est répandue à toutes les couches de la société. La culture du thé a été influencée par les développements artistiques et littéraires de l'époque, et la préparation et la dégustation du thé sont devenues des rituels esthétiques.

Pendant la dynastie Ming (1368-1644), la culture du thé a continué de prospérer, avec une attention croissante portée à la diversité des variétés de thé et à leurs méthodes de production. Les différentes régions de Chine ont développé leurs propres variétés de thé, chacune avec ses caractéristiques uniques.

Au cours des dynasties Ming et Qing (1644-1912), le thé chinois a commencé à être exporté vers d'autres parties du monde, notamment vers l'Europe et le Moyen-Orient, grâce aux routes commerciales de la soie et des épices.

La culture du thé en Chine a également eu une influence sur la société et la philosophie. Les valeurs de l'harmonie, de la modestie et du respect ont été intégrées dans les rituels de la préparation et de la dégustation du thé.

Aujourd'hui, la Chine est l'un des plus grands producteurs de thé au monde, avec une variété de thés allant du thé vert emblématique au thé oolong, au thé noir et bien d'autres. La culture du thé reste profondément enracinée dans la vie quotidienne et la société chinoises, tout en ayant une portée internationale considérable.